A economia verde foi definida por seu proponente, o Pnuma (Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente), como sendo aquela que resulta em melhoria do bem-estar da humanidade e igualdade social, ao mesmo tempo em que reduz significativamente riscos ambientais e escassez ecológica.

Apesar de parecer excelente, tal proposta tem sido rechaçada por dois tipos de críticos. Por um lado, muitos temem que esse slogan esconda uma armadilha do Norte contra o Sul. Por outro, pesquisadores que se dedicam à questão desde os anos 1960 identificam na expressão o mito da salvação ecológica.

José Eli da Veiga explicará os argumentos que baseiam essas trás posições, fornecendo as ferramentas necessárias para que se possa entender quais foram os desdobramentos desse conflito na Rio+20.